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Die vier wichtigsten südkoreanischen Familienkonzerne (Chaebols): Samsung, Hyundai, Daewoo, die LG-Gruppe erzielten in den letzten 10 Jahren enorme Wachstumsraten. So steigerte das Top-Chaebol Samsung seinen Umsatz von 13,7 Milliarden US-Dollar (1985) auf 63,8 Milliarden US-Dollar (1994) und seinen Reingewinn von 109 Millionen auf 1,68 Milliarden US-Dollar. In der Vergangenheit waren Regierung und Unternehmen eng verzahnt, das unternehmerische Risiko war gering und Fremdkapital wurde kaum eingesetzt, die Regierung garantierte niedrige Löhne und teilte loyalen Unternehmen Importlizenzen zu. Damit alleine ist der Aufstieg von Samsung jedoch nicht zu erklären. Das Chaebol wurde 1938 von Lee Byung-chull gegründet und durch seinem unternehmerischen Elan und seinen guten Verbindungen in die USA wurde aus einer Handelsfirma für landwirtschaftliche Produkte ein Industriekonzern. Er intensivierte seine Exportquote nach Europa und Gesamtamerika und gründete das Büro für strategische Führung und Koordinierung der Unternehmensgruppe. 250 Experten stellen durch wirksames Controlling die Spitzenposition der Samsung-Unternehmen sicher. Fusionen, Übernahmen, Joint-ventures und technische Kooperationen sichern externes Wissen, die konzerneigene Forschungsabteilung betreibt Grundlagenforschung in acht strategischen Kernbereichen und beschäftigt 14590 Mitarbeiter. Jedoch nicht nur durch Exporte wollen die Koreaner überseeische Märkte erobern, sondern in zunehmendem Maße über Investitionen und Akquisitionen bekannter Firmen. Samsung will alle seine regionalen Zentralen in Europa, Nordamerika, China, Südostasien und Japan in Holdings umwandeln und bis zum Jahr 2000 zehn große Fertigungskomplexe weltweit errichten. Auch in der Personalpolitik ging Lee Byung-chull eigene Wege, entgegen konfuzianischen Regeln führte er Einstellungsprüfungen durch und vergütete nach Leistung. Sein Nachfolger Lee Kun-hee hat mit dem japanischen Automobilhersteller Nissan einen Technologietransfer vereinbart und baut eine Automobilfabrik, im Jahr 2000 will Samsung der fünfte koreanische Hersteller sein, der in Deutschland Autos verkauft.