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Am 14. Mai wurde vom Staatspräsidenten Jacques Chirac dem Chef der deutschen Bahn Hartmut Mehdorn die Mitgliedschaft in der französischen Ehrenlegion verliehen. Dies geschah angesichts der Leistungen Mehdorns im Bereich der Erweiterung des europäischen Schienentransportwesens. Hierbei wurde ein alter Gedanke wieder aufleben gelassen, wonach die beiden größten Nationen dieses Kontinents, im Bereich der Eisenbahn, eine Vorreiterrolle übernehmen sollten. Dabei wäre die SNCF für den europäischen Personen- und die DB AG für die Weiterentwicklung im Bereich Güterverkehr zuständig. Das Projekt Asien-Europa-Express, ein durchgehender Güterzug von Istanbul nach Mannheim, das der deutsche Bahnchef anregte und das besser verlief als selbst von Optimisten erwartet, wurde als beispielhaft anerkannt.